МВФ

В 1938 году руководство Великобритании уже всерьез было обеспокоено вероятностью возникновения новой войны в Европе. И в связи с этим встал вопрос об оснащении английской армии новыми образцами вооружения и техники. Нельзя сказать, что англичане до этого момента сидели сложа руки, но ограниченные средства, выделяемые на развитие армии не позволяли достаточно полно проводить модернизацию. Во многом это относилось и к английским бронетанковым войскам. Согласно общепринятой в то время концепции применения бронетанковых войск, в сухопутных войсках должны были состоять на вооружении быстоходные (крейсерские) танки и танки сопровождения пехоты (пехотные). Уже в 1936 году компанией Vickers-Armstrong был разработан, а в 1938 принят на вооружение Infantry Tank Mark I A11 "Matilda". Танк уже был оснащен противоснарядным бронированием (лобовая броня корпуса и башни была толщиной 60-65 мм), но без закидонов у англичан не обошлось, одноместная башня была вооружена одним пулеметом Vickers Mk.I-III калибра .303 (7,69 мм). Лишь на некоторых танках устанавливался пулемет Vickers Mk.V калибра .50 (12,7 мм). Всего было заказано 139 танков.
Военные прекрасно понимали, что при встрече с пушечными танками шансов на победу у А11 нет. Еще до принятия на вооружение первой Матильды конструкторское бюро Арсенала в г. Вулидж разработало новую конструкцию пехотного танка. После длительных конструкторских изысканий в июне 1938 года компании Vulcan Foundry был выдан заказ на производство 140 танков Infantry Tank Mark II A12 "Matilda" II. В 1939 году еще на нескольких компаниях были размещены дополнительные заказы. Производство новых танков шло так "быстро", что к началу войны в сентябре 1939 года на вооружении английской армии состояло аж 2 танка "Matilda" II. Этот танк по сравнению с А11 находился на абсолютно новом качественном уровне. Бронирование лобовых частей корпуса и башни было увеличено до 75-78 мм. Новая трехместная башня была вооружена 2-х фунтовой (42 мм) полуавтоматической пушкой Ordnance Q.F. Mk.IX - X, с пушкой был спарен все тот же пулемет Vickers .303 с водянным охлаждением ствола. Силовая установка состояла из спаренных шестицилиндровых дизельных двигателей AEC A183/184 мощностью 87 л.с. каждый.
Новые танки начали поступать на вооружение королевских танковых полков (Royal Tank Regiment) 1-й армейской танковой бригады (1st Army Tank Brigade). Как обычно у англичан все было запутано наименование "полк" было условным по колличеству танков это явно были батальоны. Итак по штату в полку насчитывалось 50 пехотных танков по 16 штук в каждой роте плюс 2 танка в штабе полка. Кроме этого в полку должны были быть 7 легких танков и восемь транспортеров Carrier.
Во Францию были отправлены 4 RTR и 7 RTR, а 8 RTR остался в метрополии. К началу боевых действий в мае 1940 подразделения 1-й армейской танковой бригады находились в резерве командования Британских экспедиционных сил в районе Арраса. 4-й полк имел на вооружении 50 пехотных танков Matilda I, 5 легких танков Vickers Mk.VI и 8 транспортеров Carrier. 7-й полк состоял из 27 пехотных танков Matilda I, 23 пехотных танков Matilda II, 7 легких танков Vickers Mk.VI и 8 транспортеров Carrier. Единственным значимым боем для танков Матильда во Франции стала контратака британских и французких частей под Аррасом 21 мая 1940 года во фланг наступавшим к Ла Маншу танковым дивизиям немцев. Немцы хоть и с трудом, но паррировали удар английских и французских танков и уже 23 мая оставшиеся в строю танки английской танковой бригады начали отходить к Дюнкерку. Все танки Матильда 4 и 7 полков были оставлены на территории Франции, немцы заявили о захвате 97 танков Матильда.
Оставшиеся на территории Великобритании танки Matilda I и Matilda II первых выпусков далее использовались как учебные. На смену им танковые части укомплектовывались модернизированными танками Matilda II Mk.II, которые и вынесли основную тяжесть боев на севере Африки и в Азии по праву заслужив прозвище "Королевы поля боя", но это уже другая история.
Не так давно в сети нашел обширный материал по боевым действиям в районе Арраса в 1940 году, сейчас занимаюсь его переводом, надеюсь вскоре выложить материал в этой теме.